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Un bébé se voit adopter par un couple de fantôme, les Owens, après l'assassinat de sa famille, par le mystérieux Jack. On l'appellera Nobody, parce qu'il n'est personne et n'est à personne, si ce n'est dorénavant à des fantômes, à ce qui n'est plus. Il grandira dans un cimetière, et sera pourvu de la citoyenneté du lieu, ce qui lui permettra de traverser les murs, devenir invisible, ou encore d'inspirer l'Effroi, de pratiquer la Songerie ou encore l'Effacement, toutes sortes de pouvoirs propres aux non-vivants, tout ceci sous l'oeil protecteur de son tuteur : Silas. Nobody, surnommé Bod, se frottera cependant au monde des vivants, monde dangereux car l'assassin de sa famille rôde toujours et n'a qu'un objectif : le tuer.
A la base un roman pour la jeunesse, Gaiman signe ici un livre tout plein de poésie, de fraîcheur et de fausse naïveté. Le style est bref, simple : phrases courtes, pas de surplus d'adjectifs, mais empreints de douceur et participe à l'atmosphère à la fois noire et duveteuse du récit. L'on peut qualifier ce roman de « gothique », dans la lignée d'un Dracula de Stocker, voire du Jonathan Strange et Mr Norrel de Suzanna Clarke, romans dont le ton est d'un noir sucré, où les lieux favoris et répétitifs sont les cimetières, les châteaux, les vieilles pierres, et dans lesquels la brume fait partie intégrante du paysage ainsi que les créatures surnaturelles (vouivre, sorcière, fantôme, loup-garou...). Tout ceci coulé dans un ton poétique et onirique.
Nobody est un personnage vraiment intéressant en ce sens que jusqu'à ses 15 ans, il peut « voir » comme les fantômes, et possède leurs pouvoirs. Mais pourquoi une telle limite d'âge ? Parce qu'il grandit, et qu'à partir de 15 ans environ, l'on quitte définitivement le monde de l'enfance. Seuls les enfants sont capables de se persuader de faits hors du commun, d'être véritablement émerveillés par ce que la vie nous procure. A partir d'un certain âge, on perd ces illusions, et l'on doit faire appel à beaucoup d'imagination et de moyens afin de faire renaître la flamme innocente qui est en nous. Nobody est un enfant du rêve, qui parcourt l'arbre de la mort sans être touché. Il ne meurt pas, il dort. Nail ravive ici, comme dans Coraline, notre souhait à tous qui est celui de ne pas vieillir, parce qu'après, il y a le néant.
Bien que le thème de la mort soit omniprésent, Nobody vit parmi les morts, littéralement, elle n'est pas décrite de façon grotesque, morbide. J'ai qualifié le ton du roman de « noir sucré », justement parce que la mort ne paraît pas horrible, mais au contraire joyeuse. Ils sont même carrément maternants lorsqu'il s'agit du petit Bod. Les fantômes vivent leur petite vie, ils sont ensemble, et paraissent heureux. Ils ont vécu leur vie et ne regrettent finalement pas d'en être sortis. De plus, l'humour présent dans ce livre vient souvent des dialogues entre non-vivants. Les fantômes ne font donc pas peur, mais ils sont drôles. Mais, tout dépend pour qui...
Je n'ai repris ici que les points qu'il me semblait important de développer, ceux qui me touchaient le plus, et force est de constater que ces paragraphes sont bien pauvres à coté de la richesse thématique de ce livre. Mais un conseil : lisez-le !
